我國古代所謂的天馬、西極馬、胭脂馬等名馬，皆產于西域。"胭脂馬"是指焉耆馬，"天馬"、"西極馬"即烏孫馬。漢武帝曾作《西極天馬歌》云："天馬徠兮從西極，經萬里兮歸有德……"千古傳為佳話。

今天的伊犁馬就是昔日"天馬"烏孫馬的后代。兩千多年故去了，今日的天馬又在伊犁草原上展現了新的風姿。新疆有首民歌中就唱道："騎馬要騎伊犁馬"。伊犁馬外表清秀靈活，眼大眸明、頭頸高昂、耳小而靈敏、四肢強健有力 ，步履穩(wěn)健，并且全身披著閃光的棗騮色的細毛。人騎在這種高頭大馬上，真是神氣十足。伊犁馬不僅有若人喜愛的外表，而且有跑得快、拉得多的特點。據測定，伊犁馬跑一千米，只用了1分15秒4 。 伊犁馬還是泌乳產肉的良馬，其成年牝馬除供幼駒哺乳外，每日尚可擠乳6-7公斤。馬肉味美，還可加工制成熏馬腸。