祁蛇是我國特有的蛇種，又名蘄蛇、白花蛇、五步蛇、方勝板等。因其蛇頭為三角形，身子短粗，尾巴細而短，吻端延長向前突起，所以也叫尖吻蝮。祁門自然環(huán)境極宜其生長繁殖，為祁蛇主產區(qū)。

對祁蛇的最早記載，可追溯到公元前500年左右戰(zhàn)國時期的《山海經》，據說柳宗元的《捕蛇者說》中提到的“黑質而白章”的亦指祁蛇。

祁蛇全身都是寶，是一種與麝香、鹿茸齊名的動物藥材。作為中醫(yī)學上的祁蛇，性溫，味甘，有毒，《本草綱目》中稱之“為風痹、驚搐癩癬、惡瘡要藥”，主治中風、驚風、麻風、癩癬、痹痿等頑疾。蛇蛻 “治目疾居多，退目翳為最”。蛇膽具有清熱解毒、化痰鎮(zhèn)痙的功效，常用于百日咳、咳嗽痰喘和多種眼疾。祁蛇煎熬加工可制成蛇油，多用于防治凍傷、燙傷、皮膚皺裂。祁蛇毒具有“抗凝”和“保凝”兩種作用，在治療血栓類疾病以及惡性腫瘤方面，用途更大。

祁蛇毒牙長而尖利，一般每次排毒量為120至130毫克。護卵時，一次排毒量可達320毫克，足可以毒死4個人。可算得上是毒蛇中最毒的一種，在祁門民間俗稱“五步倒”，謂之：碰上五步倒，傾家蕩產治不好。建國后，隨著時代進步，祁門大力開展蛇傷治療研究，先后研制成功了一系列蛇傷用藥，療效顯著，往日的情形一去不返。

(摘自《祁門風物》)