古代發(fā)現(xiàn)
在中國(guó)，古人認(rèn)為電的現(xiàn)象是陰氣與陽(yáng)氣相激而生成的，《說(shuō)文解字》有“電，陰陽(yáng)激耀也，從雨從申”?！蹲謪R》有“雷從回，電從申。陰陽(yáng)以回薄而成雷，以申泄而為電”。在古籍論衡(Lun Heng，約公元一世紀(jì)，即東漢時(shí)期)一書中曾有關(guān)于靜電的記載，當(dāng)琥珀或玳瑁經(jīng)摩擦后,便能吸引輕小物體，也記述了以絲綢摩擦起電的現(xiàn)象，但古代中國(guó)對(duì)于電并沒有太多了解。
西元前600年左右，希臘的哲學(xué)家泰利斯（Thales,640-546B.C.）就知道琥珀的摩擦?xí)q毛或木屑，這種現(xiàn)象稱為靜電(static electricITy)。而英文中的電（Electricity）在古希臘文的意思就是“琥珀”(amber)。希臘文的靜電為(elektron)
近代探索
18世紀(jì)時(shí)西方開始探索電的種種現(xiàn)象。美國(guó)的科學(xué)家富蘭克林（Benjamin Franklin,1706～1790）認(rèn)為電是一種沒有重量的流體，存在于所有物體中。當(dāng)物體得到比正常份量多的電就稱為帶正電；若少于正常份量，就被稱為帶負(fù)電，所謂“放電”就是正電流向負(fù)電的過程，這個(gè)理論并不完全正確，但是正電、負(fù)電兩種名稱則被保留下來(lái)。此時(shí)期有關(guān)“電”的觀念是物質(zhì)上的主張。
富蘭克林做了多次實(shí)驗(yàn)，并首次提出了電流的概念，1752年，他在一個(gè)風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)中，將系上鑰匙的風(fēng)箏用金屬線放到云層中，被雨淋濕的金屬線將空中的閃電引到手指與鑰匙之間，證明了空中的閃電與地面上的電是同一回事。

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