剛果河又稱扎伊爾河，按流量來劃分，剛果河的流量僅次于亞馬孫河，是世界第二大河。河口成較深溺谷，河槽向大西洋底延伸150公里，在河口外形成廣闊的淡水洋面。干支流多險灘、瀑布和急流，以中游博約馬瀑布群和下游利文斯通瀑布群最為著名。

剛果河流域包括了剛果民主共和國幾乎全部領土，剛果和中非共和國大部、贊比亞東部、安哥拉北部以及喀麥隆和坦桑尼亞的一部分領土。剛果河主要支流有烏班吉河、夸河和桑加河。剛果河自源頭至河口分上、中下很不相同的三段。上游的特點是多匯流、湖泊、瀑布和險灘；中游有7個大瀑布組成的瀑布群，稱為博約馬（舊稱斯坦利）瀑布；下游分成兩汊，形成一片廣闊的湖區(qū)，稱為馬萊博湖。剛果河流域具有非洲最濕潤的炎熱氣候，最廣袤、最濃密的赤道熱帶雨林。剛果河有終年不斷的雨水供給，流量勻衡。